Visto que este século passou por maiores sofrimentos do que qualquer outro, nunca houve maior necessidade de livramento. Hoje em dia, mais de um bilhão de pessoas vivem em absoluta pobreza, e este número aumenta anualmente em uns 25 milhões. Todo ano, cerca de 13 milhões de crianças morrem de desnutrição ou de outras causas relacionadas com a pobreza — mais de 35.000 por dia! E milhões de idosos morrem prematuramente de diversas doenças. — Lucas 21:11; Revelação (Apocalipse) 6:8.
Guerras e distúrbios civis têm causado indizíveis sofrimentos. O livro Death by Government (Morte por Governo) diz que guerras, lutas étnicas e religiosas, e os genocídios de seus cidadãos praticados pelos governos, “mataram mais de 203 milhões de pessoas neste século”. Diz adicionalmente: “É concebível que o número dos mortos ascenda a quase 360 milhões. É como se a nossa espécie tivesse sido devastada por uma atual Peste Negra. E foi mesmo, mas por uma praga de Poder, não de germes.” O escritor Richard Harwood observou: “As guerras dos bárbaros dos séculos passados eram brigas de rua em comparação.” — Mateus 24:6, 7; Revelação 6:4.
Além das condições aflitivas existentes nos últimos anos, tem havido um enorme aumento no crime violento, na imoralidade e no colapso da família. O ex-Secretário de Estado para a Educação, dos Estados Unidos, William Bennet, observou que, em 30 anos, a população dos Estados Unidos aumentou em 41 por cento, mas o crime violento aumentou em 560 por cento, os nascimentos ilegítimos em 400 por cento, os divórcios em 300 por cento e o suicídio de adolescentes em 200 por cento. O professor John Dilulio Jr., da Universidade de Princeton, advertiu contra o crescente número de jovens “superpredadores”, que “assassinam, assaltam, estupram, roubam, arrombam e criam graves desordens na comunidade. Eles não têm medo do estigma de ser presos, de sofrer encarceramento ou de ter dores de consciência”. Nos Estados Unidos, o homicídio é agora a segunda causa principal de morte entre os de 15 a 19 anos de idade. E mais crianças de menos de quatro anos morrem por motivo de abusos do que de doenças.
6 Esses crimes e violência não se restringem apenas a uma nação. A maioria dos países relata tendências similares. O que contribui para isso é o aumento vertiginoso no uso ilegal de drogas, que corrompe milhões de pessoas. O jornal Sydney Morning Herald, da Austrália, disse: “O tráfico internacional de drogas tem-se tornado o segundo maior negócio lucrativo, depois do comércio de armas.” Outro fator é a violência e a imoralidade que agora saturam a televisão. Em muitos países, quando a criança atinge os 18 anos de idade, ela já viu na TV dezenas de milhares de atos violentos, bem como inúmeras cenas imorais. Isto causa uma significativa influência corrompedora, visto que nossa personalidade é formada por aquilo com que costumamos alimentar a mente. — Romanos 12:2; Efésios 5:3, 4.
A profecia bíblica predisse com exatidão essa horrível tendência dos acontecimentos no nosso século. Ela disse que haveria guerras globais, doenças epidêmicas, escassez de alimentos e crescente violação da lei. (Mateus 24:7-12; Lucas 21:10, 11) E quando levamos em consideração a profecia registrada em 2 Timóteo 3:1-5, parece que estamos ouvindo os noticiários noturnos. Ela associa nossa era com os “últimos dias”, e descreve as pessoas como ‘amantes de si mesmas, amantes do dinheiro, desobedientes aos pais, desleais, sem afeição natural, sem autodomínio, ferozes, enfunadas de orgulho, mais amantes de prazeres do que amantes de Deus’. É exatamente assim que é o mundo de hoje. Conforme admitiu William Bennett: “Há muitos e muitos sinais de . . . civilização em decadência.” Até mesmo já se disse que a civilização acabou na Primeira Guerra Mundial.
A situação atual é ainda pior do que a de antes do Dilúvio dos dias de Noé, quando “a terra ficou cheia de violência”. Naquele tempo, em geral, as pessoas negavam-se a se arrepender do seu mau proceder. De modo que Deus disse: “A terra está cheia de violência por causa deles; e eis que os arruíno.” O Dilúvio acabou com aquele mundo violento. — Gênesis 6:11, 13; 7:17-24.
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